A380: 14 spécificités étonnantes sur le plus grand avion de ligne jamais produit

Adoré par les passagers pour son espace et son confort, mais détesté par les compagnies aériennes en raison de ses coûts d'exploitation, l'Airbus A380 est déjà entré dans sa phase de déclin, alors qu'il a fait ses débuts commerciaux il y a tout juste 14 ans.

Le dernier chapitre de cette histoire a été mis en lumière il y a quelques jours, lorsque Airbus a livré le dernier A380 à ses nouveaux propriétaires, Emirates, mettant ainsi fin à 18 années de production de l'appareil.

Le superjumbo a été conçu à une époque où les gros avions transportant des centaines de passagers entre des hubs étaient une proposition attrayante, mais au moment où il a commencé à voler, un modèle économique différent - des avions plus petits reliant des aéroports plus petits - s'était imposé dans l'industrie aéronautique.

Cependant, le plus grand avion de ligne jamais produit a fait des adeptes et, bien qu'une partie importante de la flotte ne survive pas à la pandémie, la nouvelle que l'avion sera de nouveau en service a électrisé ceux qui le recherchent spécifiquement lors de la réservation de vols.

Aujourd'hui, plusieurs compagnies aériennes, dont Emirates, British Airways et Singapour, proposent à nouveau des vols long-courriers à bord du superjumbo.

Que vous ayez l'intention de voler à bord d'un A380 pendant que vous en avez encore l'occasion ou non, voici notre sélection des 14 spécificités les plus intéressantes concernant cet avion unique.

1. Plus grand que jamais

Seul avion de ligne à deux étages jamais construit, l'A380 est si grand que, en théorie, il pourrait transporter un maximum de 853 passagers si tous les sièges étaient en classe économique. Cependant, aucune compagnie aérienne n'a jamais équipé un A380 de la sorte : la plus grande capacité enregistrée est de 615 personnes dans une configuration à deux classes (économie + affaires).

2. Câbles par kilomètre

Chaque A380 contient plus de 482 kilomètres de câbles et de fils électriques, et leur installation s'est avérée si difficile que certains des retards de production initiaux de l'avion ont été attribués spécifiquement au câblage. En 2009, Airbus a rationalisé les opérations en accélérant l'installation des supports qui maintiennent le câblage : il y en a jusqu'à 80 000 sur chaque avion.

3. Air turbulent

La taille et le poids du superjumbo peuvent poser des problèmes aux petits avions qui le suivent de près, un phénomène connu sous le nom de "sillage turbulent". En 2017, un petit jet privé s'est envolé en croisant la route d'un A380. Selon des directives récentes, les avions légers devraient attendre quatre minutes avant de décoller ou d'atterrir sur la même piste que celle utilisée par un A380.

4. Un travail de peinture sérieux

Il faut 950 gallons de peinture pour couvrir la totalité des 3 530 mètres carrés de la surface d'un A380. Une couche de peinture normale ajoute 635 kilos de poids à l'avion. Le processus prend généralement environ deux semaines.

5. Pas besoin de transporter des bagages légers

La soute d'un A380 peut contenir jusqu'à 3 000 sacs, et deux courroies de fret, une à l'avant et une à l'arrière, peuvent être utilisées simultanément pour accélérer l'operation.

6. Un vrai mondialiste

Chaque A380 est constitué de 4 millions de composants individuels, produits par 1 500 entreprises dans 30 pays différents. Tous convergeaient par route, air et mer vers Toulouse, dans le sud de la France, où le dernier avion était assemblé.

7. Plus d'espace qu'un terrain de basket

Avec son double étage sur toute sa longueur, l'A380 offre près de 557 mètres carrés d'espace utilisable, soit environ 40 % de plus que le deuxième plus grand avion de passagers, le Boeing 747-8.

8. Bien-aimé des Émirats

Emirates, est de loin le plus grand exploitant d'A380 avec 123 commandes, suivie de Singapore Airlines avec 24 commandes. 14 compagnies aériennes au total ont commandé et font voler l'A380. Lorsque Emirates a annulé une commande de 39 A380 au début de 2019, Airbus a décidé de cesser totalement la production de l'appareil à la fin de 2021.

9. Le compartiment secret

Avec un équipage de cabine de trois personnes et jusqu'à 21 agents de bord, l'A380 dispose du plus grand équipage de tous les avions de ligne. La cuisine est suffisamment spacieuse pour permettre à cinq personnes de travailler simultanément, et les membres de l'équipage peuvent se reposer dans une zone "secrète" avec des lits superposés et une salle de bain privée.

10. Pas pour tout le monde

L'A380, en raison de sa taille, ne peut être exploité dans tous les aéroports et beaucoup ont dû procéder à des modifications pour pouvoir accueillir le superjumbo. À Munich, des portes de hangar spéciales ont dû être construites pour accueillir la queue de l'avion. Airbus affirme que 140 aéroports dans le monde sont compatibles avec l'appareil et que plus de 400 peuvent l'accepter en cas d'atterrissage d'urgence.

11. Ailes battantes

Au décollage, les ailes de l'A380 battent tellement fort qu'elles fléchissent jusqu'à 3 mètres. C'est beaucoup, mais pas autant que les avions comportant une plus grande quantité de matériaux composites, comme le Boeing 787, dont les ailes peuvent battre jusqu'à 7 mètres.

12. Une dépréciation importante

Le prix catalogue d'un Airbus A380 était autrefois d'environ 450 millions de dollars, sans tenir compte des remises, qui sont courantes. Toutefois, la valeur actuelle de la flotte s'est effondrée : selon une estimation, un modèle de 2005 ne vaut plus que 77 millions de dollars, et un A380 neuf en 2019 ne vaut plus que 276 millions de dollars.

13. Deux par aile

Les quatre moteurs de l'avion sont à la fois l'une de ses caractéristiques les plus distinctives, avec un petit inconvénient, car ils nécessitent plus de carburant que les bimoteurs. Fabriqués par Rolls-Royce au Royaume-Uni ou Engine Alliance aux États-Unis, ils peuvent porter le poids maximal de l'avion au décollage (650 tonnes) à l'altitude de croisière en 15 minutes.

14. Pas d'acheteurs américains

L'une des principales raisons pour lesquelles l'A380 n'a jamais été un succès commercial est le fait qu'aucune compagnie aérienne américaine n'a acheté l'appareil. Les grandes compagnies aériennes européennes telles qu'Air France, British Airways et Lufthansa l'ont fait, mais en petites quantités. Au moment où l'A380 est devenu disponible, les compagnies américaines avaient déjà abandonné les gros-porteurs et opté pour des bimoteurs plus économes en carburant tels que le Boeing 787 et l'Airbus A350.