Airbus A340 : historique premier atterrissage en Antarctique
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En début novembre dernier, Hi Fly, une compagnie aérienne portugaise s'est lancé dans une aventure unique. Dans le cadre de ses vols saisonniers destinés à transporter un petit nombre de touristes, de scientifiques et de marchandises spéciales, la compagnie aérienne a envoyé le premier A340 en Antarctique. L'avion, immatriculé 9H-SOL, a décollé de l'aéroport international de Cape Town en Afrique du sud. Après 5 heures et 10 minutes de vol, l'A340 a atterri pour la première fois sur la piste Wolf's Fang (WFR) en Antarctique.
Par le biais d'un communiqué, Hi Fly et le capitaine de l'A340 impliqué - le pilote Carlos Mirpuri - ont raconté leur voyage en Antarctique. Il explique, comme on peut s'y attendre, que ce vol avait des caractéristiques particulières en raison des conditions en Antarctique et de la piste sur laquelle ils allaient atterrir. L'un des entraves était le carburant, car le ravitaillement en carburant n'est pas possible en Antarctique. L'A340 en provenance de Cape Town a donc décollé avec 77 tonnes de carburant.
Le capitaine explique que la route vers l'Antarctique était presque directe ; ils ont d'abord reçu l'autorisation de l'aéroport du Cap, puis sont allés à Johannesburg avant d'arriver en Antarctique, à environ 300 km du WFR, ils ont reçu des indications par VHF (très haute fréquence). Le capitaine de l'A340 de Hi Fly explique qu'il ne s'agit pas d'un contrôle du trafic aérien, mais simplement d'une personne munie d'une radio portable qui surveille la piste.
M. Mirpuri a déclaré qu'il n'était pas facile de repérer la piste, l'éblouissement étant "énorme". Il ajoute qu'il n'y a pas non plus de guidage visuel de la pente et ajoute que l'immense désert blanc rend le jugement en altitude difficile. En outre, par temps très froid, les altimètres peuvent souffrir d'erreurs de température, elles ont donc également été prévues et les ajustements nécessaires ont été effectués. Heureusement, l'atterrissage s'est déroulé avec succès et a permis à un Airbus A340 de se poser pour la première fois en Antarctique.