Le VVA-14 est-il l'avion le plus étrange jamais construit ?

Cela semble inhabituel, cet avion était autrefois l'espoir d'affronter les sous-marins des États-Unis. Considéré comme l'une des innovations technologiques militaires de l'ère de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique, le prototype d'avion se trouve maintenant dans un champ près de Moscou, en Russie.

Le Bartini Beriev VVA-14 est un hydravion à décollage vertical équipé de 14 moteurs, conçu pour décoller de n'importe où, sans piste d'atterrissage et capable de voler en continu au-dessus de la surface de l'eau.

Conçu dans les années 1960, il était une réponse au missile balistique américain Polaris. Dans l'esprit de son concepteur, Robert Bartini, le VVA-14 amphibie serait l'engin parfait pour rechercher et détruire les sous-marins américains.

Seuls deux des trois prototypes proposés ont été réalisés, et un seul a volé. À la mort de Bartini en 1974, le projet s'est éteint avec lui, et un deuxième prototype a été démantelé.

"Le VVA-14 est un avion qui était censé décoller de l'eau ou atterrir verticalement. Et ensuite, voler comme un avion normal en altitude", a déclaré Andrii Sovenko, un historien de l'aviation soviétique.

Le premier prototype a été émis en 1972. Il est ensuite équipé de flotteurs éprouvés. Cet avion n'a pas d'appareil de levage ni d'équipement pour rechercher les sous-marins. Seulement pour tester la technologie à intégrer. Son apparence étrange lui a valu le surnom de Zmei Gorynich, du nom d'un dragon du folklore russe.

"Je pense que les militaires soviétiques ont très vite compris que l'efficacité du VVA-14 en tant qu'avion anti-sous-marin serait faible. Il ne peut transporter qu'un petit nombre de missiles et le défi technique que représente la création d'un véhicule aussi inhabituel est très grand. En fin de compte, l'armée s'appuie sur des avions plus conventionnels pour faire le travail", a déclaré M. Sovenko.

Après sa mise à la retraite, le prototype original a été déplacé par barge de Taganrog, dans le sud de la Russie, où il avait été construit et testé, vers une petite ville près de Moscou, Lytkarino. Avant de finir au Musée central russe de l'aviation.

Selon M. Sovenko, si le VVA-14 avait été entièrement achevé et testé, il aurait été un avion vraiment unique. Avec la capacité de décoller et d'atterrir horizontalement ou verticalement, sur terre ou sur l'eau.

"Cet avion peut aussi flotter, il peut rester longtemps à flot comme un navire et mener une guerre anti-sous-marine. Cette polyvalence est sa qualité la plus inhabituelle et exceptionnelle. Cependant, le VVA-14 n'a jamais atteint son plein potentiel", a conclu M. Sovenko.