Pourquoi l'ère de l'avion géant a-t-elle pris fin ?
Aéro Emploi
La révolution qui s'opère dans le secteur de l'aviation est de plus en plus évidente. L'un des signes les plus évidents de cette révolution est l'extinction des avions quadrimoteurs. Avec la fin de la production du Boeing 747 et de l'Airbus A380, et la baisse de la demande pour ces appareils, la domination de ces géants volants touche à sa fin. À première vue, il peut sembler que l'heure soit venue pour le Boeing 747 de prendre sa retraite après cinq décennies de service.
Boeing 747
En 1969, le ciel a vu naître l'avion de ligne qui était destiné à prendre le trône de l'industrie - la reine du ciel - le Boeing 747. Un géant à deux étages qui faisait passer les autres avions pour des sardines à côté de lui.
Le Boeing 747 était une excellente solution au problème de la congestion. Cet appareil, capable de transporter confortablement 300 à 400 passagers, a remplacé plusieurs avions conventionnels à la fois et a ainsi désengorgé les aéroports.
En outre, son rayon d'action de plus de 8 500 km et ses quatre puissants moteurs supprimaient les restrictions: sur les vols long-courriers, il semblait imbattable, ce qui le rendait très populaire.
Mais elle avait aussi ses problèmes. Cet énorme avion avait des besoins en infrastructure tout aussi énormes : il était difficile à entretenir et coûteux à exploiter. Sa rentabilité élevée était assurée par son énorme capacité.
L'avion était idéal pour les hubs surchargés, mais pour les petits aéroports, il n'était pas très adapté : souvent, ils ne pouvaient tout simplement pas le supporter, et le trafic passagers y était assez faible. Il fallait trouver quelque chose ayant une capacité similaire, mais plus modeste.
Ainsi, les rangs des avions gros-porteurs ont été gonflés par des tri-moteurs : le Douglas DC-10 et le Lockheed L-1011. Les avions trimoteurs étaient inférieurs au Queen en termes de taille, de capacité et de rayon d'action, mais ils réduisaient considérablement les coûts d'exploitation en étant plus faciles à entretenir et en consommant moins de carburant.
La reine a également ressenti une forte pression, mais n'a pas renoncé à son trône. Le modèle 747-400, créé à la fin des années 1980, a résolu de nombreux problèmes et est resté un leader. En Europe, un autre géant quadrimoteur, l'A340, a pris la place de l'avion phare.
Boeing 777
Au fil des progrès technologiques, les moteurs sont devenus plus puissants, plus fiables et plus économiques. Finalement, ces progrès ont donné naissance à des moteurs comme le GE90 de General Electric, avec des ventilateurs de plus de 3 mètres de diamètre et une poussée jamais vue auparavant. En fait, un seul de ces moteurs est plus puissant que l'ensemble du groupe motopropulseur du quadrimoteur Boeing 707.
Une seule paire de ces moteurs suffit à propulser un énorme avion. Et c'est ce qui s'est passé. Le Boeing 777 conservait les avantages d'un avion bimoteur, mais en même temps, il était presque aussi énorme que ses grands frères. L'existence même du 777 a remis en question la nécessité de machines comme les Boeing 747 et A340. La demande de ces appareils a fortement chuté et, si le 747, toujours aussi puissant, a réussi à se maintenir, la production d'A340 a tout simplement été arrêtée.
Pendant ce temps, le nouvel avion de ligne devient de plus en plus populaire. En 2020, il y avait déjà plus de 1600 unités dans le monde, et chacun de ces appareils coûtait plus de 300 millions de dollars.
Avantages perdus
Certains avantages des tétromoteurs étaient incontestés dans les années 1960, mais au début des années 2000, ils avaient disparu. En termes de fiabilité, les quatre moteurs n'étaient plus nécessaires car les moteurs modernes étaient beaucoup plus fiables
En termes de puissance et d'autonomie, les nouveaux moteurs ont également montré leur supériorité. Ils sont plus puissants, et en même temps plus efficaces. En conséquence, les avions pèsent moins et ont besoin de moins de carburant pour voler plus loin. Pendant ce temps, les avions quadrimoteurs se retrouvent dans un cercle vicieux, où plus de moteurs nécessitent plus de carburant, ce qui augmente le poids de l'avion, et fait que les moteurs consomment encore plus de carburant.
C'est pourquoi il est plus rentable pour les compagnies aériennes d'effectuer un atterrissage intermédiaire et un ravitaillement en carburant, que d'envoyer un avion surchargé pour un vol sans escale, même si techniquement cela est parfaitement possible. De plus, aujourd'hui, seuls les avions bimoteurs effectuent les trajets les plus longs.