C Series, Delta et Republic Airlines
Aero Nouvelle
Le transport aérien régional aux États-Unis pourrait bientôt vivre des changements qui auront un impact important sur les trois plus grands transporteurs. La semaine dernière, la compagnie Delta Airlines a offert de laisser tomber sa poursuite contre la compagnie de transport régional Republic Airways Holdings (RAH), qui se trouve sous la protection du chapitre 11. Cela la dégagerait de son obligation d’opérer les plus petits avions de sa flotte et qui sont déficitaires. De plus, Delta y injecterait la somme de 75 millions de dollars afin de lui donner des liquidités, mais la proposition devra être approuvée par le tribunal le 14 avril prochain.
RAH gère actuellement une flotte de 241 appareils, dont 18 Q400. Le reste est composé des E-jets d’Embraer, qui sont répartis de la façon suivante : 106 pour American, 69 pour Delta et 38 pour United. Comme RAH a des contrats avec les trois grands transporteurs américains, on peut s’attendre à ce que ces derniers délèguent des régiments entiers d’avocats à l’audience du 14 avril. Certainement qu’American et United vont s’opposer à toutes formes de prise de contrôle de RAH par Delta pour des raisons bien évidentes.
La question ici est de savoir ce que Delta compte faire avec RAH. La semaine dernière, un de mes lecteurs faisait le commentaire suivant à ce sujet : « Si ce nouveau levier permet à Delta de faire annuler les contrats de Republic avec American et United, ceux-ci devront trouver rapidement des avions régionaux de remplacement. » Le tribunal ne pourrait accorder une demande de réduction de service que si les trois compagnies aériennes sont touchées de façon similaire. Sinon, cela accorderait un avantage à Delta. Mais pas de doute que les services devront être réduits, puisque RAH est déficitaire. Ce qui pourrait être déterminant, c’est ce qu’il adviendra des avions excédentaires. Delta laisserait tomber l’exploitation des ERJ-145 de 50 passagers, qui sont déficitaires. Cela veut dire qu’ils pourraient être remplacés par les avions plus gros qui deviendraient disponibles avec la réduction de service. Cela laisserait donc effectivement les deux autres compagnies aériennes avec un besoin rapide d’avions régionaux qui devra être comblé. Comme par hasard, le CRJ Series pourrait satisfaire rapidement les besoins d’American et d’United. Quoique dans le cas d’United, le CS100 pourrait être une option aux avions de 70-90 places qui manqueront, car l’actuelle convention collective le permettrait, mais le B737 ne le pourrait pas.
Une autre option serait une réduction draconienne des activités de RAH ou encore sa liquidation pure et simple avec la vente de ses actifs, dont les avions. Dans ce cas, l’intérêt pour Delta serait que les avions soient vendus aux plus offrants, qui ne seraient pas nécessairement American et United. Il resterait alors la question de la commande de 40 CS300 de RAH, dont Delta devrait disposer. L’acquisition de ce contrat permettrait probablement à Delta, ou à tout autre acquéreur, d’obtenir ces premiers C Series dès 2017, et certainement que le prix de vente serait revu à la baisse. Des trois grands transporteurs aériens américains, Delta est celle qui compte le moins d’appareils Embraer dans sa flotte ou parmi ses transporteurs affiliés. Juste la fin des vols avec l’ERJ-145 signifierait qu’il n’en resterait plus qu’une cinquantaine dans son giron sur près de 1200, en comptant ses transporteurs régionaux, tandis qu’elle compte plus de 200 CRJ Series. De là à dire que Delta préfère Bombardier à Embraer, il n’y a qu’un pas, que je franchis volontiers.
À cela s’ajoutent les conclusions de l’analyse du secteur américain des transporteurs régionaux qu’a effectuée le site airinsight.com cette semaine. Ces conclusions sont : que le nombre de compagnies va en diminuant, que la taille des avions augmente ainsi que la distance moyenne parcourue. Selon airinsight.com, il ne fait pas de doute que dans quelques années, les avions comme le CS100 et l’E2-190 trouveront leur place parmi les transporteurs régionaux, et à moyen terme, le CS300 suivra. Dans ce contexte, la mainmise de Delta sur une entreprise qui possédait surtout des Embraer est une bonne nouvelle pour Bombardier.
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