Combien coûte la construction d’un C Series, deuxième partie

Le coût de développement

Le coût de développement d’un avion comprend :

la conception et le développement de l’avion en tant que tels;
la mise au point du procédé de fabrication;
la conception de l’outillage nécessaire à l’assemblage;
la fabrication de l’outillage;
le soutien aux clients.

Noter ici que le soutien aux clients implique entre autres la formation du personnel d’entretien et des équipages, qui doit être faite avant la livraison des premiers appareils. Dans le cas du C Series, le total de ces coûts est rendu à 5,4 milliards de dollars.

La fameuse courbe d’apprentissage

Il existe cependant une autre étape importante dans le développement d’un nouvel avion dont on parle moins. C’est la période de mise en production. Cette étape cruciale peut facilement faire doubler les coûts liés au lancement d’un programme d’un nouvel avion commercial. La mise en production de quelque bien industriel que ce soit comporte ce que l’on appelle une courbe d’apprentissage. Ce phénomène est lié au fait que plus un être humain reproduit la même tâche de fabrication, plus il devient efficace. Ce qui veut dire que le nombre d’heures nécessaire à la fabrication d’une unité va aller en décroissant et que la productivité et la rentabilité vont augmenter avec le nombre d’unités produites. La courbe d’apprentissage n’est pas unique à l’industrie aéronautique. Elle existe dans tous les domaines de fabrication. Selon les études compilées au cours des années, on peut dire qu’en général, en aéronautique, la courbe d’apprentissage fait en sorte que les coûts de production diminuent de 15% chaque fois que le nombre d’unités produites est doublé. La courbe d’apprentissage en aéronautique implique que les 200 à 300 premières unités produites vont coûter plus cher à produire que ce qu’elles rapportent. À cela vient s’ajouter le fait que pour réussir à commercialiser un nouvel avion, il faut presque toujours consentir des rabais supérieurs à la moyenne afin d’attirer les nouveaux clients. Là encore, ce phénomène n’est pas unique au C Series; il s’avère plutôt la norme. C’est d’ailleurs le refus de l’ancienne administration de le reconnaître qui a causé le creux dans les ventes du C Series.

Pour ce qui est de la courbe d’apprentissage du C Series, le vice-président au C Series, Rob Dewar, a affirmé dans une entrevue à la revue Aviation Week que cette courbe était plus prononcée que prévu. Cela veut dire que les employés de Bombardier apprennent plus rapidement et que les coûts de production décroissent plus rapidement. À partir des informations de M. Dewar et d’autres données collectées sur Internet, j’ai reproduit un graphique représentant la courbe d’apprentissage du C Series. J’ai utilisé un coût de départ de 70 M$ et une diminution de 20% chaque fois que la production double afin de mieux représenter les informations les plus récentes.

Avec les données utilisées, on arrive avec un coût de production de 28,7 M$ par appareil au début de 2020. Comme il s’agit d’une moyenne avec le CS100 et le CS300, on peut penser que le coût de production du CS100 sera alors légèrement inférieur à 28 M$ l’unité. Cela est en ligne avec les informations qui circulent au sujet du prix payé par Delta pour les CS100 qu’elle a achetés. Cela est aussi en ligne avec l’affirmation du président et chef de la direction de Bombardier, Alain Bellemare, qui dit que le C Series commencera à générer des surplus en 2020. Avec cette courbe, Bombardier aurait besoin de produire de 300 à 350 C Series afin de faire passer le coût de production sous le prix de vente, ce qui est dans la bonne moyenne.

Selon les estimations, les pertes liées à la mise en production du C Series devraient varier de 2 à 3 milliards de dollars. Si on les ajoute au coût de développement de 5,4 G$, on arrive à un total de 8,4 G$ pour tous les frais liés au développement et au lancement du programme, à titre d'exemple le B787 aurait coûté plus de 29 G$. Pour savoir combien cela fait par avion produit, il suffit de prendre ce montant et de le diviser par 3500, qui est l’objectif de vente que s’est fixé Bombardier pour le C Series. Cela donne 2,4 M$ par avion, soit à peu près 10% du coût de production d’un appareil.

À partir de 2021, la courbe d’apprentissage du C Series devrait s’aplatir de façon considérable et le coût de production devrait se stabiliser à près de 25 M$ par unité si la production demeure à 120 appareils par année.

Les données que j’ai utilisées sont déjà toutes disponibles sur les sites spécialisés en aéronautique et ne sont aucunement confidentielles. Prenez bien note que si de nouvelles données, différentes de celles-ci, étaient publiées, le coût de production du C Series pourrait changer de façon considérable.